La thérapie narrative

Se définir par ses problèmes ou se découvrir au-delà d'eux : la distinction centrale

Depuis son épisode dépressif il y a deux ans, Marie-Hélène se présente comme "quelqu'un qui a fait une dépression". Dans les conversations, dans les formulaires, dans sa tête. Comme si cet événement était devenu son identité. Son thérapeute lui propose un exercice : raconter sa vie comme si ce n'était pas ce chapitre-là qui en constituait le titre.

Cette vignette est fictive et illustrative.

La thérapie narrative repose sur un présupposé fondamental : la personne n'est pas le problème, le problème est le problème. Cette phrase, centrale dans l'approche, désigne ce que White appelait l'externalisation. Plutôt que de dire « je suis dépressif », la thérapie narrative invite à dire « la dépression a pris beaucoup de place dans ma vie ». Cette distinction n'est pas seulement sémantique — elle ouvre un espace entre la personne et sa difficulté, qui permet d'explorer la relation à ce problème plutôt que de le vivre comme une identité.

Les concepts fondamentaux

Le récit dominant et les récits alternatifs

Nous construisons notre identité à partir d'une sélection d'événements de notre vie, organisés selon une trame. Lorsque cette trame est dominée par les difficultés, les échecs, les limitations, elle constitue un « récit dominant problématique » qui filtre l'expérience. La thérapie narrative cherche les exceptions : les moments où le problème était moins présent, où la personne a agi différemment, où elle a montré des ressources que le récit dominant ne mentionne pas. Ces exceptions deviennent les graines d'un récit alternatif.

L'externalisation

Le thérapeute aide la personne à parler du problème comme d'une entité distincte d'elle-même, à lui donner parfois un nom, à explorer son influence, ses tactiques, ses effets sur la vie de la personne. Cette externalisation crée une distance qui permet une réflexion plus libre et réduit la honte.

Les documents thérapeutiques

White et Epston ont développé l'usage des lettres, certificats et témoignages comme outils thérapeutiques. Une lettre du thérapeute résumant les avancées du travail, un « certificat de résistance au problème » — ces documents concrets ancrent les changements dans une réalité durable.

Les indications

• Les problématiques identitaires : sentiment de ne pas savoir qui on est, de ne pas se reconnaître dans sa vie
• Les traumatismes : notamment lorsque l'identité a été réduite à l'expérience traumatique
• Les troubles alimentaires : travail sur le récit que la personne construit autour de son corps et de sa valeur
• Les situations de deuil complexe
• Les crises existentielles
• Les personnes pour lesquelles les approches cognitives ont atteint leurs limites : en complément des TCC et de l'ACT

Mon approche

J'utilise certains outils narratifs dans mon travail clinique (notamment l'externalisation et la recherche des exceptions) en complément des TCC, de l'ACT et de la thérapie des schémas. La thérapie narrative pure est pratiquée par des thérapeutes spécifiquement formés vers lesquels je peux orienter selon les indications.

La première consultation n'engage à rien, elle permet d'évaluer ensemble votre situation et de construire un chemin qui vous ressemble.

Ressources

• 3114 — Numéro national de prévention du suicide (24h/24, 7j/7, gratuit)
• SAMU : 15 | Pompiers : 18
• Dulwich Centre — centre de référence fondé par Michael White — dulwichcentre.com.au
• Psycom — psycom.org
• Télécharger le guide — Les approches complémentaires (PDF)

Ce contenu est un outil d'information et de psychoéducation. Il ne remplace pas une consultation médicale.