Intelligence artificielle et santé mentale

Outil numérique ou dispositif médical : une distinction fondamentale

Depuis trois mois, Thomas parle à ChatGPT presque tous les soirs. Il lui demande si ses symptômes correspondent à telle ou telle pathologie. Il a arrêté de noter ses questions pour son psychiatre parce que "l'IA répond tout de suite". Il n'a pas dit à son psychiatre qu'il fait ça. Il pense que c'est peut-être un peu bizarre. Ce n'est pas bizarre — mais ça mérite qu'on en parle.

Cette vignette est fictive et illustrative.

Tous les outils d'IA ne se valent pas, et tous n'ont pas le même statut réglementaire. Certains sont des dispositifs médicaux, soumis à une réglementation stricte, validés cliniquement avant leur mise sur le marché. D'autres sont des applications grand public, sans statut médical. D'autres encore comme les grands modèles de langage généralistes sont des outils polyvalents, conçus pour répondre à n'importe quelle question, sans être spécifiquement conçus pour la santé mentale ni encadrés comme tels.

Cette distinction est essentielle avant toute chose : un outil numérique utile n'est pas un outil médical. Et un outil médical n'est pas un thérapeute.

Ce que l'IA peut faire : les utilités réelles

Être disponible quand aucun humain ne l'est

C'est l'avantage le plus concret et le moins contestable. Une crise d'angoisse à 3h du matin, un moment de détresse entre deux consultations — l'IA est disponible en permanence, sans délai d'attente et sans jugement apparent. Pour certaines personnes, cette disponibilité représente un filet de sécurité réel entre les rendez-vous.

Informer et psychoéduquer

Les grands modèles de langage disposent d'une connaissance étendue des troubles psychiatriques, des traitements et des mécanismes psychologiques. Cette fonction d'information peut être précieuse à condition de maintenir un regard critique sur les réponses obtenues.

Soutenir le travail thérapeutique entre les séances

Certains outils spécialisés proposent des exercices guidés issus des TCC et de la pleine conscience : journaux d'humeur, exercices de respiration, questionnaires d'auto-évaluation. Ils peuvent renforcer le travail en cours avec un thérapeute.

Préparer une consultation

Formuler ses symptômes, mettre en ordre ses questions, comprendre un diagnostic récemment posé — l'IA peut aider à préparer un rendez-vous médical. À condition de ne pas prendre ses réponses pour un avis clinique définitif.

Ce que l'IA ne peut pas faire : les limites non négociables

Elle ne pose pas de diagnostic

Un diagnostic psychiatrique est le résultat d'un entretien clinique approfondi, de l'observation directe, de la connaissance de l'histoire du patient et de l'application d'un raisonnement médical rigoureux. Les réponses d'une IA à « est-ce que j'ai une dépression ? » sont des informations générales, pas une évaluation clinique.

Elle peut se tromper et le faire de façon convaincante

Les grands modèles de langage produisent des réponses fluides et assurées, même lorsqu'elles sont inexactes. Ce phénomène appelé « hallucination » est particulièrement risqué dans le domaine médical. Ne jamais utiliser une réponse d'IA pour modifier un traitement sans en parler à son médecin.

Elle ne gère pas les urgences

En cas de crise suicidaire, d'idées de passage à l'acte ou de tout état d'urgence psychiatrique, l'IA n'est pas l'interlocuteur adapté. Le 3114 (24h/24) et le 15 (SAMU) restent les bons réflexes en situation de crise.

Elle n'est pas tenue au secret médical

Contrairement à un professionnel de santé, les applications d'IA grand public ne sont pas soumises au secret médical au sens légal du terme. Ce que vous partagez avec une IA est traité selon la politique de confidentialité de l'éditeur.

Elle peut être addictogène ou renforcer l'isolement

Certains outils notamment les applications de compagnie virtuelle peuvent créer une forme de dépendance ou se substituer aux relations humaines réelles. Si vous constatez que vous préférez parler à une IA plutôt qu'à vos proches ou à votre thérapeute, c'est un signal à examiner avec votre médecin.

Les outils grand public : panorama et évaluation

Les grands modèles de langage généralistes

ChatGPT (OpenAI), Claude (Anthropic), Gemini (Google), Mistral — leurs points forts : connaissance étendue, disponibilité